펜션은 주방이 중요함..

“마님께서도 아셔야 할 것 같아 이렇게 보고 들은 일을 누설하게 되었습니다. 이 점은 정말 죄송합니다.”

해럴드가 고개를 깊이 숙였다. 집사로서 용납되지 않는 행동을 하고 있다며 사죄하고 있었다.

“오히려 고맙네. 고개를 들게.”

이본느는 해럴드를 진지한 눈으로 바라보았다.

“자네도 나와 스타토토사이트 생각인가?”

그녀의 선명한 보랏빛 눈동자가 더 많은 뜻을 담고 해럴드에게 묻고 있었다.

해럴드는 조심스러운 시선으로 마님의 롤토토사이트 바라보다 천천히 고개를 끄덕였다.

“네.”

해럴드의 눈동자에 슬픔이 점점 퍼지기 시작했다.

“그래. 내가 알아서 할게.”

해럴드는 애처로운 시선으로 다시 한번 마님을 바라본 뒤 조용히 몸을 돌렸다.

홀로 남은 이본느의 선명했던 보랏빛 눈동자가 점점 흐려지기 시작했다.

⚜ ⚜ ⚜

레온은 할머니와 긴 대화를 나누었다. 롤베팅 첩자 짓을 한 것만 빼고 거의 다 말했다.

“알려 줄 게 있다.”

할머니가 목소리를 더 낮추었다. 이곳은 안전한 곳이지만 몸에 밴 습관이 무서운 것이었다. 그에게만 들리게 가만히 속삭였다.

“지금 공작가 재산이 절반 이상 사라졌다.”

네? 레온은 뜻밖의 사실에 놀라움을 금치 못했다. 그 많은 재산에서 절반 이상이나?

“그것이 무슨 짓을 벌였는지 그 사달을 냈다. 하도 롤배팅 수상하여 금고부터 은밀히 조사시켰다. 그랬더니 아주 텅텅 비게 생겼더구나. 이거 보통 큰일이 아니다.”

“어디 투자한 건 아니고요?”

“그 아이가 그런 재주가 있더냐. 그리고 투자를 한다고 해도 그만한 재산을 한 번에 투자하는 경우가 어디 있나? 그것도 모르는 것이 무슨 후계자 흉내를 낸다고 그 자리에 앉아 있어? 모자란 놈.”

조용히 그 자리나 지키고 살면 대부인도 억지로라도 참아 주려고 했다. 진짜 루크를 위해. 그런데 우려했던 대로 사고를, 그것도 대단한 사고를 치고 재산을 거의 다 날려 버린 걸 알아냈을 땐 뒤로 쓰러지는 줄 알았다. 지금까지 내색하지 않고 지내느라 더 폭삭 늙어 버린 것 같았다. 오늘 아침에도 외출하는 가짜 루크를 웃으며 배웅하느라 입가에 경련이 일어 방에 들어와 한참 동안 휴식을 취해야만 했다. 이러다가 빨리 죽지 싶었는데 진짜 루크가 자신을 보자고 청했다. 그래서 마지막 지푸라기라도 잡는 심정으로 이렇게 달려왔다.

제발. 이제는 다 바로잡자.

갑자기 레온의 눈빛이 변하기 시작했다. 그렇다면.

“할머니. 제게 좋은 방도가 떠올랐습니다. 할머니께서 도와주셔야 가능한 일입니다.”

“말해 봐라.”

다시 머리를 맞대고 신중한 대화가 시작되었다. 이제 모든 것을 다 털어놓았다. 동생이 한 더러운 짓들을 모두. 경악하던 할머니의 눈동자에 폭풍우가 휘몰아쳤다.

두 사람의 대화는 그러고도 한참 동안 더 이어졌다.

⚜ ⚜ ⚜

며칠 동안 레온과 이본느는 속내를 감춘 채 겉으로는 평상시와 다름없이 보내고 있었다.

이본느의 눈에는 남편이 고뇌와 긴장을 감추려고 하는 것이 느껴졌다. 저렇게 감추려고 하는데 모른 척해 주었다. 지금 그의 머릿속이 더 복잡할 테니까. 그녀는 단지…… 마음만 다잡으면 된다. 그것이 쉽지 않다는 것이 문제였지만.

남편은 자신의 문제에 집중하고 있느라 그녀의 속내를 알아차리지 못하는 듯했다. 다행이었다. 가뜩이나 힘들고 위험한 상황인데 자신까지 짐으로 얹히고 싶지 않았다. 이건 내 몫이다. 스스로 해결하고 잠재워야 할 문제다.

그러니 하루에도 몇 번이나 몸이 땅속으로 푹 꺼지는 느낌으로 휘청거렸다. 어지러웠다. 숨이 안 쉬어졌다. 물론 남편이 있을 때는 정신력으로 버텼기에 이런 증상이 드러나지 않았지만 그가 사무실에 나가고 없으면 계속 위태로운 모습으로 지냈다.

“요즘 잘 드시지도 못하시고. 마님. 어디 아프세요?”

식사를 거의 하지 못하고 있자 노라가 걱정스럽게 물었다. 스타베팅 좋아하는 홍차와 다과를 들고 강제로라도 먹일 생각에 서재로 들어왔다.

이본느는 그냥 멍하니 앉아 있었다. 사실 대답할 기운조차 없었다. 자신이 누리고 있던 이 세상이 점점 끝나 가고 있다는 것에 지배당하고 있었다.

노라는 향기로운 홍차와 고소한 쿠키 접시를 마님 앞에 놓아 주었다. 순간, 마님의 얼굴이 찌푸려졌다. 식욕을 자극하는 이 맛있는 냄새가 싫다는 듯 고개까지 슬쩍 돌리는 모습에 노라의 두 눈이 동그래졌다.

“마님. 혹시….”

노라는 더 가까이 다가가 마님의 혈색 없는 얼굴과 롤드컵토토 눈을 세심히 살피더니 갑자기 눈을 빛냈다.

“회임하신 것 아니에요?”

기운 없던 이본느였지만 놀라지 않을 수 없었다. 왜 갑자기 아기?

“임신 초기에는 이래요. 식욕도 없고 피부도 푸석해지고. 주치의를 불러와야겠어요.”

이렇게나 사이가 좋은 마님 내외인데 아기 소식이 들려도 벌써 들려야 한다고 믿는 노라였다. 어쩌면 드디어….

“아니야. 노라.”

이본느는 황급히 노라를 말렸다. 그건 아니었다. 있어야 할 것이 얼마 전에도 정확히 있었다.

“그건 아니야.”

재차 노라의 추측을 부정했다.

“정말요?”

다소 실망스러운 표정으로 노라가 다시 반문했다. 이본느는 고개를 끄덕여 주었다.

“아… 죄송해요.”

괜히 설레발을 친 것 같아 노라는 민망한 듯 얼굴을 붉혔다.

“그래도 곧 아기 소식이 올 거예요. 저희 모두 기대하고 있답니다. 얼마나 예쁜 아기가 태어날…….”

노라는 말을 하다 말고 중단할 수밖에 없었다. 마님이…….

“마님?”

눈물을 흘리고 있었다. 놀란 노라가 그녀 앞에서 어쩔 줄 몰라 했다. 자신이 무슨 실수를 했는지… 속이 타들어 갔다.

이본느는 괜찮다고 말하면서도 흐르는 눈물을 멈출 수가 없었다.

아기… 그와의 아기.

다음번 알펜국 여행 때 안고 가고 싶었던 우리 아기.

갑자기 서러움이 북받쳐 눈에 고이는 눈물을 막을 길이 없었다. 노라 앞에서 참지 못하고 추태를 보이고 말았다. 그런데 멈추지 않았다.

“노라… 잠시만 혼자 있게 해 주겠어?”

이본느의 목소리는 심하게 떨리고 있었다.

노라는 너무나 걱정스러워 발을 동동 굴렀지만 할 수 없이 서재 밖으로 향했다.

이본느는 자신 앞에 놓인 홍차과 쿠키를 바라보며 하염없이 롤토토 흘렸다. 아무 향기도 느껴지지 않았다. 눈물로 인해 모든 것이 다 흐릿하게 보였다.

차라리 이런 세상을 몰랐더라면.

여보….

이본느의 어깨가 심하게 떨리기 시작했다.

아… 내가 그동안 너무 행복했구나. 너무 사랑받았구나. 너무 사랑했구나.

지금 이본느는 너무 힘들었다. 살면서 지금이 가장 힘들었다. 결단을 내리는 것이 죽을 만큼 힘들었다.

그래도 해내야 한다. 이본느는 얼른 눈물을 훔쳤다. 자꾸 이러면 안 된다. 이건 꿈 같은 삶을 살게 해 준 남편에 대한 예의가 아니다.

안다. 너무 잘 안다. 그래도….

오늘만.

지금만.

잠시만.

이대로… 아주 잠시만.

이본느의 시선이, 공허한 시선이 아래로 떨어졌다.

⚜ ⚜ ⚜

조용했던 공작저가 분주한 느낌이 들어 루크는 하인에게 물었다.

“왜 이리 소란스럽지?”

“곧 어르신들이 당도하실 겁니다. 루크 님.”

이런 소식을 하인에게 듣고 알게 되다니. 후계자로서 스타토토 말이 아니었다. 그래도 조용히 진행하라며 괜히 알고 있는 척하며 무마시켰다.

바로 할머니 방으로 찾아간 루크는 들어서자마자 그 말부터 물었다. 기억을 더듬어 봐도 가문 모임이 좀 이른 감이 있어서였다.

“할머니? 가문 모임을 지금 하는 거였던가요?”

“루크. 오늘따라 내 기운이 별로 없으니 다른 소리를 먼저 듣고 싶구나.”

정말이었다. 소파에 느슨하게 기댄 채 앉아 있는 할머니가 병든 닭처럼 보였다. 주름도 깊어지고 눈도 쑥 들어간 것이 팍삭 늙은 모습이었다. 갑자기 루크의 기분이 좋아졌다. 그래. 이럴 때도 되었지. 아니, 늦은 감이 들었다. 그동안 얼마나 정정한지 그것이 내심 못마땅하기도 했었다.

“어디 편찮으신가요?”

기분이 좋아진 탓인지 홀덤사이트 온라인홀덤 목소리가 부드러워졌다.

“모르겠다. 특별히 아픈 홀덤사이트 온라인홀덤 없는데 걷기도 힘들구나.”

“푹 쉬셔야죠. 주치의를 불러 드리겠습니다.”

할머니는 숨을 가쁘게 내쉬며 그저 고개만 끄덕였다.

“몸이 안 좋으신데 가문 모임에 참석하실 수 있으시겠어요?”

“해야지.”

쓰러져도 대부인으로서 할 일은 하겠다는 소리다. 몸이 이런데 뭐 하러 가문 모임을 진행했는지. 취소해도 될 것을. 루크로서는 가문의 어른들이 모이는 것이 여간 꺼려지는 것이 아니었다. 가장 긴장되는 순간이라고 할까.

어떻게 하건 잘 버텨 내는 수밖에. 들키지 않고.

“에고. 불쌍한 것.”

할머니의 주름진 손이 루크의 뺨을 어루만졌다.

“애비도 저리 누워 있고 애미도 일찍 갔으니….”

할머니의 목소리가 떨렸다. 어머니라…. 할머니가 할 소리는 아니라고 생각했다.

“어머니에게 호통만 치시더니 이젠 안쓰러우신가 봅니다.”

물론 목소리는 부드럽게 했다. 하지만 속으로는 더 뭐라 하고 싶었다. 어머니가 살아 계실 때 할머니가 얼마나 호통을 쳤는지. 아직도 다 기억하고 있었다. 할머니가 어머니를 들들 볶아 일찍 돌아가신 거 아니냐고 소리치고 싶은 걸 억지로 참아 냈다. 그 연약한 분을, 한없이 부드러웠던 분을….

“살라고 호통쳤지. 다 레온 때문이었다.”

헉. 이게 무슨 소리인가 싶었다. 어디서 거짓말을 하고 있는지. 아무리 할머니라도 용서할 수 없었다. 루크는 눈매가 매서워지자 슬쩍 시선을 내렸다. 아직은 할머니에게 대적해 보았자 자신에게 불리하다. 머지않아 사라질 운명. 목숨이 얼마나 남았다고. 그때까지만 잘 참아 내면 된다.

“레온이 헛간에 해 놓은 짓을 보고 충격을 받아 몸져누웠지.”

루크는 놀라지 않으려고 이를 악물었다. 이런 말은 금시초문이었다.

“온갖 동물들을 잡아다가 헤쳐 놓은 걸 네가 못 봐서 그런다. 얼마나 끔찍했던지. 거기에 가지 못하게 막지 못한 것이 내 잘못이다.”

여전히 루크는 머릿속이 새하얘진 채로 아무 말도 할 수 없었다. 그…걸 보셨다고?

“그 연약한 아이의 빛이 꺼져 가는 걸 보고 호통칠 수밖에 없었다. 살라고. 일어나라고.”

대부인은 그때 기억에 몸서리쳐져 두 눈을 질끈 감아 버렸다.

며느리는 심성도 착하고 연약한 들꽃 같은 아이였다.